中國古代四大美人之一貂蟬，歷史雖無記載，但文學作品多有描述，尤其羅貫中在《三國演義》中把貂蟬列為漢末三國紛爭中重要人物，影響頗大。

據學者孟繁仁先生考證，貂蟬，姓任，小字紅昌，生于并州郡九原縣木耳村，15歲被選人宮，執掌朝臣戴的貂蟬冠（漢代侍從官員的帽飾），更名貂蟬。

漢末宮廷風云驟起，董卓專權，王允使貂蟬施“連環計”，呂布殺了董卓，貂蟬為呂布妾。白門樓呂布殞命，貂蟬被關羽救出，當了尼姑。

劉備入川，天下三足鼎立。一天，關羽說起貂蟬之事，劉備甚喜，說：“貂蟬乃女人中杰，容貌、身材、膚色，可謂國色天香，天下難尋。舞姿、歌喉、演技，更無人能比。若能招來國家歌舞團為我西蜀效力，乃備人生一大夢想。”

劉備命關羽招貂蟬來蜀，說：“煩勞二弟辛苦，說服此人。”關羽拱手道：“一定不辱使命。”快馬加鞭而去。

數日，關羽空手而歸，面帶羞澀地說：“小弟無能，實在慚愧。”劉備說：“非二弟無能，重賞之下必有勇‘婦’，你再辛苦一趟，她若來蜀，賜京城豪宅一套，任文官為副部級，當武將授少將軍銜，副軍級，年薪百萬。”

關羽曉行夜宿，不日來到尼姑庵，對貂蟬說明來意。貂蟬施禮道：“多謝皇叔好意，可惜妾身凡心已滅，無意入朝為官。”關羽道：“姑娘此言差異，這等高官厚祿，就是那些為蜀國立下汗馬功勞的老臣名將，也無幾人能夠享受，你還要何等待遇才肯入蜀？”

貂蟬見關羽苦勸不止，心想：我若執意不應，他便不肯離去，一味推辭又得罪了劉備君臣。何不提個劉備辦不到的條件難為他，讓他就此罷手。于是說道：“聽說劉皇叔手下有‘五虎上將’，難道他還能封我為‘六虎上將’！”關羽聽了，半晌不語，轉身離去。貂蟬暗自欣喜，這一招果然奏效。

貂蟬以為從此無事，每天一心參禪拜佛。一日，庵外突然傳來喧囂聲，正要出去觀看，見關羽人等推門進來，高聲喊道：“貂蟬接旨！”貂蟬急忙跪下。“奉天承運，皇帝詔曰，西蜀皇帝劉備封貂蟬為上將，列黃忠將軍之后，即日還俗，隨我入川。”

貂蟬暗暗后悔，沒想到隨口一說竟被當真。無奈，只好接旨，隨關羽來蜀。

貂蟬任國家歌舞團團長后，不負劉皇叔厚望，蜀國文化活動很快繁榮起來，全國沉浸在一片歡樂聲中。

不料，軍中惹惱了一人，魏延拍案而起：“老子南征北戰，東擋西殺，立下戰功無數，至今也沒當上上將，唱歌的、跳舞的、演小品的……一下子就晉升上將，老子不服！論武藝，除關張趙馬黃，哪個是老子對手？一個小女子成了爺上級，我一個堂堂領兵將軍，見了她還得敬禮，呸！”魏延將杯中酒一口喝干，把酒盞往案上使勁一墩，罵道：“去他媽的，這等昏君保他何用？不如反了！”手下將士也都有怨言，認為此事不公。

魏延一番酒后真言，很快被劉備知道，劉備對諸葛亮說：“我早就看出魏延腦后有反骨，此人咱們要十分小心，有機會就除掉他。”

數年后，劉備伐吳兵敗，死在白帝城。諸葛亮北伐途中病死五丈原，大將楊儀、馬岱率大軍回蜀，途中魏延率部造反，雙方激戰數日，魏延兵敗被殺，余部逃散。叛亂雖然平息，但蜀國元氣大傷，從此一蹶不振。

沒幾年，魏將鄧艾率一支奇兵取險路偷襲西蜀，蜀國無人領兵抗擊，劉禪開城投降，西蜀亡國。