蘭州是個多民族聚集的城市，不同民族的飲食業百花齊放，爭奇斗艷，特別是在西關十字飲食街附近，大吃，小吃味道各色各香，各類菜式應有盡有。但百食不厭的還是那，濃濃清真風味的蘭州牛肉面。南方人吃了米飯才覺得是“吃過了飯”，北方人把吃了面食才認為是“吃飽了飯”各自都說，沒吃“米”或沒吃“面”自己都是沒有吃過飯。

南方人吃“米”一日三餐。肉菜、素菜、新鮮的、腌制的、還要有湯、香氣噴鼻，吃了“米”就算是吃飯了。北方人喜歡吃面，拉面、扯面、手搟面、刀削面、饅頭、面片、拉條子、泡饃、卯饃……好幾十種。一盤辣子、一壺醋、幾頭大蒜、肉片、肉臊子一加，香氣噴噴的一碗面，饞的人酣水直流。

南方人在北方長大，南來北往的時間長了，“米”也能吃，“面”也能吃，就成了一個南北“米”“面”通吃的人。

初次出差到蘭州，慕名去吃的第一頓飯，便是蘭州牛肉面；以后每次到了蘭州，也要先去吃碗牛肉面，要離開蘭州的時候，臨走前也不會忘記再去吃一碗牛肉面。牛肉面是蘭州風情特色的食品。在蘭州，清真的牛肉面館隨處可見，綠底白字有星月圖案的布幌飄揚在街頭巷尾。在其它城市的牛肉面館外也能看到掛著正宗“蘭州拉面”的招牌，但不知，是不是黃河水還是高原小麥面的原因，做的牛肉面味道品質與其就相差甚遠。牛肉面可口之處不僅是手工拉的面，而給食客帶來的是面、湯、肉、味、色合而為一的享受。牛肉面講究“一紅”（油潑辣椒），二白“蘿卜片”，三黃“面”，四綠“香菜、蒜苗”，五清“湯清”。

蘭州牛肉面，據說是唐代回族民眾創造的，至今已有一千多年的歷史，由于它工序精心、用料考究，味道鮮美，經濟實惠。多少年以來，都是各族大眾普遍喜愛的食品。

牛肉面用篷灰堿和面，然后用手工搟面，面條可扁可圓，有粗有細。扁的分為大寬、二寬、韭葉子，圓的由粗到細分為三細、二細、細的、毛細。食客可以根據自己的口味進行選擇。等面時，觀看頭戴小圓帽卷發大眼的回族小伙子在拉面可真是一種藝術的享受，只見他雙手抓住面劑子兩頭，一拉一折，一抻一扯，開開合合，拉出來的面條粗細均勻、不粘不斷，在面條下鍋前，還要展開臂膀，把面條在案板上甩兩下，案子上的面粉就象云霧一樣散開來，然后面條嗖的一下就被投到鍋里，蓮花般的在沸騰的水里旋轉……整個拉面過程只有幾秒鐘，卻看的叫人眼花繚亂。一碗地道的牛肉面不光面要拉的好，更重要的是湯要鮮、清，味道還要濃郁。

蘭州市最有名的老字號“馬子祿”牛肉面館的肉湯從來不曾變過味，用花椒、草果、姜皮等幾十種調料配制的肉湯，每鍋肉都要經過五、六個小時地燉煮。這樣精工細制出來的肉湯色清透亮，澆在面上氣香味濃。牛肉面在盛碗上桌的時候要加一小把牛肉丁，撈幾片在肉湯里煮足了味的白蘿卜片，調一勺油潑紅辣子，再抓撮翠綠的香菜和蒜苗末。因此蘭州牛肉面就有了一紅，二白，三黃，四綠，五清了。蘭州當地人一年四季每天早餐都會去吃牛肉面，其熱鬧的場面，也是市井街頭一景。無論冬夏寒暑，滿街的面館都是人來人往，熱氣騰騰。漢子們端碗“大寬”站在門口，胡嚕胡嚕幾下就吃完了，碗一擱走人；老人家坐在食桌邊，慢騰騰地一根一根面的細嚼慢咽，幾個朋友圍在一起，邊吃涼菜，邊聊天，邊吃著面。大姑娘總是要細的，細的，還高聲說“多放點辣子”。小朋友被大人扶著站在凳子上，用筷子把面條卷成雞大腿的形狀，舉起來，一口一口的咬著吃。千枝百態、形態各異，真是是千人食一“面”，面面各不同。