一位朋友幾年前進了監獄。有一次，我應邀到監獄為犯人們演講，沒有見到他，就請監獄長帶給他一張紙條，上面寫了一句話：“平日都忙，你現在終于獲得了學好一門外語的上好機會。”

幾年后我接到一個興高采烈的電話：“嘿，我出來了！”我一聽是他，便問：“外語學好了嗎？”他說：“我帶出來一部60萬字的譯稿，準備出版。”

他是刑滿釋放的，但我相信他是為自己大大地減了刑。茨威格在《象棋的故事》里寫一個被囚禁的人無所事事時度日如年，而獲得一本棋譜后日子過得飛快。外語就是我這位朋友的棋譜，輕松愉快地幾乎把他的牢獄之災全然赦免。

真正進監獄的人畢竟不多，但我卻由此想到，很多人正恰與我的這位朋友相反，明明沒有進監獄卻把自己關在心造的監獄里，不肯自我減刑、自我赦免。

我見到過一位年輕的公共汽車售票員，一眼就可以看出他非常不喜歡這個職業，懶洋洋地招呼，愛理不理地售票，時不時抬手看著手表，然后滿目無聊地看著窗外。我想，這輛公共汽車就是他的監獄，他卻不知刑期多久。其實他何不轉身把售票當作棋譜和外語呢，滿心歡喜地把自己釋放出來。

對有的人來說，一個仇人也是一座監獄，那人的一舉一動都成了層層鐵窗，天天為之而郁悶忿恨、擔驚受怕。有人干脆擴而大之，把自己的嫉妒對象也當作了監獄，人家的每項成果都成了自己無法忍受的刑罰，白天黑夜獨自煎熬。

聽說過去英國人在印度農村抓竊賊時方法十分簡單，抓到一個竊賊便在地上畫一個圈讓他呆在里邊，抓夠了數字便把他們一個個從圓圈里拉出來排隊押走。這真對得上“畫地為牢”這個中國成語了，而我確實相信，世界上最恐怖的監獄并沒有鐵窗和圍墻。

人類的智慧可以在不自由中尋找自由，也可以在自由中設置不自由。環顧四周多少匆忙的行人，眉眼帶著一座座監獄在奔走。老友長談，苦嘆一聲，依稀有鋃鐺之聲在嘆息聲中盤旋。

舒一舒眉，為自己減刑吧。除了自己，還有誰能讓你恢復自由？
（文/余秋雨）