在一次上時間管理的課上，教授在桌子上放了一個裝水的罐子。然后又從桌子下面拿出一些正好可以從罐口放進罐子里的“鵝卵石”。當教授把石塊放完后問他的學生道：“你們說這罐子是不是滿的？”“是”所有的學生異口同聲地回答說。“真的嗎？”教授笑著問。然后再從桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些，再問學生：“你們說，這罐子現在是不是滿的？”這回他的學生不敢回答得太快。 最后班上有位學生怯生生地細聲回答道：“也許沒滿。” “很好！”教授說完后，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢的倒進罐子里。倒完后，于是再問班上的學生：“現在你們再告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？” “沒有滿，”全班同學這下學乖了，大家很有信心地回答說。“好極了！”教授再一次稱贊這些“孺子可教也”的學生們。 稱贊完了后，教授從桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子。

    當這些事都做完之后，教授正色問他班上的同學：“我們從上面這些事情得到什么重要的功課？”  班上一陣沉默，然后一位自以為聰明的學生回答說：“無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要逼一下的話，還是可以多做些事的。” 這位學生回答完后心中很得意地想：“這門課到底講的是時間管理啊！” 教授聽到這樣的回答后，點了點頭，微笑道：“答案不錯，但并不是我要告訴你們的重要信息。” 說到這里，這位教授故意頓住，用眼睛向全班同學掃了一遍說：“我想告訴各位最重要的信息是，如果你不先將大的“鵝卵石”放進罐子里去，你也許以后永遠沒機會把它們再放進去了。各位有沒有想過，什么是你生命中的“鵝卵石？” ――是和我們心愛的人常相廝守？是我們的信仰？教育？夢想？值得奮斗的目標？做年輕人的好榜樣？為下一代留一些值得的回憶？也許在今晚上床之前，或一個人安靜的時候，我們都該想想“什么是我生命中的鵝卵石”這個問題。現時的教育，往往只是教我們怎么把書讀好、進好學校，但很少教我們怎么去做一個快樂的人、過一個有價值的人生。換句話說，我們都很會怎么用小碎石加沙和水去填滿罐子。 但是很少人懂得應該先把“鵝卵石”放進罐子里的重要性。